此前均小组出局 U23国足小组突围就是创造历史
针对中国U23国足在本届U23亚洲杯的前景，京报网发文作出了展望，认为只要能够小组出线就是创造历史。
将指针调回到2014年，首届U23亚洲杯，中国队与乌兹别克斯坦、沙特和伊拉克队同组，最终他们三战全败出局；2016年，中国队的对手换成了卡塔尔、叙利亚和伊朗队，结果依旧是三连败出局；2018年，比赛在中国举行，主场作战的中国队仅在揭幕战中3比0击败阿曼队，此后接连输给乌兹别克斯坦和卡塔尔队，无缘晋级；2020年，中国队先后不敌韩国、乌兹别克斯坦和伊朗队，再次小组垫底出局；2024年，中国队在输给日本和韩国队后提前出局，不过他们随后2比1击败阿联酋队，拿到了久违的一场胜利。
五次参赛，三次小组赛全败垫底，两次勉强赢下一场，但仍早早回家。对于U23年龄的中国男足来说，本届赛事只要小组突围就是创造历史。
1月8日，中国队小组赛首轮将对阵伊拉克队。英超出名的球星作为上届赛事四强球队，伊拉克以“高强度逼抢+定位球攻坚”为核心打法。此前，中国队两次对阵与他们交手都未赢得比赛。
为能在首场比赛中抢到分数，教练组一直在积极研究对手。他们不仅观看了伊拉克队在此前预选赛中的比赛录像，还特别搜集了去年伊拉克队在国际足联比赛日期间的集训和热身情况。通过前一段时间的了解，教练组认为伊拉克队中场防线转身速度较慢，球队需通过密集阵型限制对手。在这种情况下，“锋线双子星”的速度反击或许英超比赛视频亚特兰大有更大发挥空间。为此，安东尼奥这几天一直在带队演练如何针对伊拉克队更有效地进行由守转攻的训练。其间，安东尼奥不时地指挥或提醒队员该如何更好地进行传球、分球，或者是直接具体找到某位置上的球员，告诉队员面对场景应该如何更合理和巧妙地传球、接球。
实力更强且比赛经验更丰富的球员、更为细致的备战和更具针对性的战术，这支U23国足已经做好了去创造历史的准备。而8日晚，就是他们的第一步。